27 400 III
Vaststelling van de begroting van de uitgaven en de ontvangsten van het Ministerie van Algemene Zaken (III) voor het jaar 2001

nr. 12
BRIEF VAN DE MINISTER PRESIDENT, MINISTER VAN ALGEMENE ZAKEN

Aan de Voorzitter van de Tweede Kamer der Staten-Generaal

's-Gravenhage, 27 april 2001

Met deze brief informeer ik u mede namens staatssecretaris Benschop over het officieel bezoek dat ik op 17 en 18 april jl. aan Bulgarije bracht.

Inleiding

Op 17 en 18 april bracht ik, begeleid door de staatssecretaris van Buitenlandse Zaken, op uitnodiging van de Bulgaarse regering een officieel bezoek aan Bulgarije.

Op de eerste dag van mijn bezoek werden na de officiële ontvangst besprekingen gevoerd met premier Kostov en president Stoyanov. Ik bracht een beleefdheidsbezoek aan de burgemeester van Sofia. Tijdens de lunch ontmoette ik enkele opinieleiders, waaronder voormalige bewindspersonen van Buitenlandse Zaken en vertegenwoordigers van NGO's. In de namiddag van de eerste dag gaf ik een lezing aan de universiteit van Sofia.

Op de tweede dag had ik een ontmoeting met voorzitter Sokolov van de Nationale Assemblee en met oppositieleider Purvanov, waarna ik een bijeenkomst heb toegesproken van de Bulgaarse vereniging van gemeenten. Vervolgens bracht ik een bezoek aan de stad Plovdiv en meer in het bijzonder aan de wijk Stolipinovo, waar voornamelijk Roma wonen.

Het project dat ik bezocht wordt gefinancierd door het maatschappelijke transformatie programma (Matra).

Staatssecretaris Benschop tekende Memoranda of Understanding ter regeling van de Nederlandse hulp aan Bulgarije voor de komende jaren in het kader van de programma's Matra-Preaccessie en programma samenwerking Oost-Europa (PSO).

Besprekingen met premier Kostov

Uitbreiding van EU

Premier Kostov stelde dat de besluitvorming van de Europese Raad in Nice over de vormgeving van de Europese Unie en de voortgang van het uitbreidingsproces de kandidaat-lidstaten heeft gestimuleerd. Bulgarije werkt voortvarend aan de 30 onderhandelingshoofdstukken en hanteert zelf als streefdatum voor toetreding 1 januari 2007. Het land is zich terdege bewust van de enorme inspanningen die nog moeten worden verricht, vooral wat betreft de toepassing van de over te nemen EU-regelgeving. Ik sprak mijn waardering uit voor de forse inspanningen die Bulgarije zich heeft getroost sinds het door de ER van Helsinki in december 1999 is uitgenodigd tot het aangaan van toetredingsonderhandelingen. Voorts onderstreepte ik het belang van aandacht voor uitvoering en naleving van EU-regelgeving, mede vanwege de zozeer gewenste buitenlandse investeringen. De economische situatie in Bulgarije is sterk verbeterd, ondanks economische tegenwind als gevolg van de crisis in Kosovo.

Ik vroeg de bijzondere aandacht van premier Kostov voor de noodzaak vast te houden aan de EU-criteria inzake de behandeling van minderheden. Dat is niet alleen een kwestie van wetgeving, maar vooral ook van voortdurende aandacht en van gelijke behandeling in de praktijk.

Uitbreiding van de NAVO

Ik sprak mijn steun uit voor de Bulgaarse wens om toe te treden tot de NAVO en stelde vast dat ook hier Bulgarije zich grote inspanningen getroost. Het land staat bekend als een stabiele factor in een al jaren onrustige regio en het werkt tot wederzijdse tevredenheid samen met Nederland in Bosnië (SFOR) en (in 2000) in Kosovo.

Premier Kostov onderschreef het belang van Europese samenwerking op het gebied van het veiligheids- en defensiebeleid en wees op de bijdrage die Bulgarije daaraan wenst te leveren. Hij betoogde dat dat niet ten koste mag gaan van de euro-atlantische verhoudingen.

Voorts werd stil gestaan bij de regionale politieke situatie, met name in Macedonië en Kosovo.

Bilaterale samenwerking

Premier Kostov sprak zijn dank uit voor de Nederlandse steun in de vorm van de hulpprogramma's voor maatschappelijke transformatie (Matra) en samenwerking met Oost-Europa (het economische PSO). In ons beider aanwezigheid tekenden staatssecretaris Benschop en zijn collega Kissyov Memoranda of Understanding, waarin de samenwerking in het kader van genoemde hulpprogramma's voor de komende jaren is geregeld.

Voorts sprak premier Kostov zijn waardering uit voor de militaire samenwerking tussen onze beide landen, zowel in voormalig Joegoslavië als op Bulgaars grondgebied en voor de steun die verleend wordt bij het weer bevaarbaar maken van de Donau.

In het bijzonder dankte hij Nederland voor de rol die ons land heeft gespeeld bij de EU-besluitvorming inzake de recente verlening van visavrijdom. Bulgarije is zich terdege bewust van de verplichtingen, bijvoorbeeld op het gebied van grenscontroles, die dit met zich meebrengt, aldus premier Kostov. Hij zou het zeer op prijs stellen indien Nederland in enigerlei vorm zou kunnen bijdragen aan het nakomen van die verplichtingen.

Gesprek met president Stoyanov

De president vestigde in aanvulling op het met premier Kostov besprokene mijn aandacht op de brede steun die de Bulgaarse wens tot toetreding tot de NAVO in de samenleving geniet. Bulgarije heeft volgens president Stoyanov ook de NAVO veel te bieden, gegeven de situatie op de Balkan en de stabiliserende rol die Bulgarije kan en wil spelen. De president sprak zijn waardering uit voor de recente totstandkoming van een Samenwerkings en Associatie Overeenkomst met Macedonië. Het perspectief dat Macedonië daarin wordt geboden is van groot belang voor de stabiliteit in Macedonië. Naar zijn mening zouden duidelijke afspraken over de mate van autonomie van Kosovo binnen de FRJ de onrust onder Albanezen over de toekomst van dat gebied kunnen wegnemen.

Gesprek met Parlementsvoorzitter Sokolov

De voorzitter van de Nationale Assemblee heeft mij ingelicht over de campagne tot bestrijding van corruptie, fraude en smokkel. De geografische positie van Bulgarije maakt het land zeer kwetsbaar voor dit soort criminaliteit. Ik heb het grote belang benadrukt van terugdringen van dergelijke praktijken en van het totstandkomen van een integer overheidsapparaat.

Algemene indruk

Mijn tweedaags bezoek aan Bulgarije heeft de bilaterale band tussen onze landen verder verstevigd. De sfeer tijdens de gesprekken was open, constructief en vriendschappelijk. Ik verkreeg een goed inzicht in de ambities en inspanningen van Bulgarije om vooruitgang te boeken in economisch en sociaal opzicht, mede gericht op het lidmaatschap van EU en NAVO, alsmede in de regionale problematiek.

De Minister-President,

Minister van Algemene Zaken,

W. Kok