Aan de Voorzitter van de Tweede Kamer der Staten-Generaal
Den Haag, 20 maart 2015
Met deze brief wil ik de Kamer nader informeren over het overlijden van de 30-jarige
kapitein René Zeetsen en de 26-jarige eerste-luitenant Ernst Mollinger, op 17 maart
jl. Beide vliegers zijn afkomstig van het 301 Squadron van het Defensie Helikoptercommando
op vliegbasis Gilze-Rijen en waren op uitzending in Mali. Dit tragisch nieuws heeft
zowel de krijgsmacht als mijzelf diep geraakt.
Op dinsdagmiddag is hun Apache-helikopter op 47 kilometer ten noorden van de Nederlandse
basis in Gao, Kamp Castor, neergestort. De vliegers voerden op dat moment, samen met
een andere Nederlandse Apache-helikopter, een schietoefening uit op gronddoelen boven
een vlak, onbewoond terrein. De bemanning van de andere Nederlandse Apache-helikopter
heeft eerste hulp verleend aan de vliegers. Kapitein Zeetsen is ter plekke overleden.
Eerste-luitenant Mollinger is naar het Franse veldhospitaal in Gao overgebracht en
daar alsnog overleden aan zijn verwondingen. Direct na het neerstorten heeft een Franse
gevechtshelikopter de locatie beveiligd. Nederlandse speciale eenheden en brandweerpersoneel
zijn met een Chinook naar de plaats van het incident gebracht. Alles lijkt erop dat
het om een ongeval gaat, maar we kunnen dit nog niet bevestigen. Naar de toedracht
van het incident is een onderzoek ingesteld, daartoe is een team van Defensie sinds
gisteren in Mali. Zoals gebruikelijk worden, tot nader order, alle Apache-helikopters
aan de grond gehouden tot de eerste onderzoeksresultaten bekend zijn. Zodra meer gegevens
beschikbaar zijn, zal ik u nader informeren.
Gisteren zijn een KDC-10 en een C-130 Hercules naar Mali vertrokken om de stoffelijke
overschotten van de omgekomen militairen op te halen. De vlucht naar Nederland is
voorafgegaan door een ramp ceremony op Kamp Castor in Gao. Later vandaag zullen de lichamen van kapitein René Zeetsen
en eerste-luitenant Ernst Mollinger, na een korte ceremonie op vliegbasis Eindhoven,
worden overgedragen aan de nabestaanden.
Namens het kabinet betuig ik mijn oprechte deelneming aan de nabestaanden. Wij leven
intens met hen mee. Ik heb diep respect voor onze militairen die zich iedere dag opnieuw
onder moeilijke omstandigheden inzetten.
De Minister van Defensie,
J.A. Hennis-Plasschaert